NAVEGAR POR LA NORMATIVA SOBRE SOSTENIBILIDAD: REDUCIR EL IMPACTO DE LA PPE

A medida que aumenta la concienciación mundial sobre los problemas medioambientales, las empresas se enfrentan cada vez más al doble reto de alcanzar sus objetivos de sostenibilidad y garantizar al mismo tiempo el cumplimiento de un panorama normativo en constante evolución. Los equipos de protección individual (EPI) son uno de los sectores en los que esta situación se hace más patente: ¿cómo reducir el impacto ambiental y mantener la eficacia de los productos?

Hablamos con tres líderes de opinión en sostenibilidad para averiguar cómo podemos navegar y superar las cada vez más estrictas normativas de sostenibilidad , al tiempo que respondemos a las demandas del mercado y mantenemos una visión global de las normativas y mejores prácticas medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG).

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Nota del editor:
La mayoría de las políticas analizadas aquí se centran en la normativa de sostenibilidad de la UE. Esto se debe al papel de la UE como referente en el establecimiento de normas medioambientales rigurosas que a menudo influyen en políticas similares a escala mundial. Aunque utilizamos el marco de la UE como guía fundamental, estamos igualmente atentos a las normativas de sostenibilidad de otras regiones para asegurarnos de que estamos alineados con los últimos avances en todo el mundo.

Integrar el cumplimiento de la normativa con la estrategia de sostenibilidad para satisfacer las demandas de las partes interesadas

En muchos sectores, la sostenibilidad y el cumplimiento de la normativa suelen considerarse dos caras de la misma moneda. Si bien el cumplimiento de la normativa es un requisito fundamental para las empresas, la sostenibilidad se está convirtiendo cada vez más en un factor competitivo diferenciador. Como dice Guido:

"Cuando hablamos de sostenibilidad, hay muchas iniciativas que se toman al margen del panorama normativo. En Ansell, por ejemplo, estamos tomando muchas medidas relacionadas con la reducción de envases, la recuperación de energía, etc., que aún no están reguladas por normativas específicas".

También cree que las exigencias de los clientes añaden presión para que las empresas impulsen aún más su estrategia de sostenibilidad. En su opinión, la normativa es difícil de aplicar y, por tanto, no es eficaz sin la presión adicional del mercado y los clientes. Es una perspectiva que Indiana comparte, pues describe dos motores principales:

"Uno es la gobernanza y la legislación -ya se están tramitando o se han adoptado algunos reglamentos- y estamos especialmente atentos a lo que ocurre en la UE. La otra es la demanda del mercado. La convergencia entre estos dos motores significa un mejor conocimiento de lo que entra en nuestros productos".

Nalise, que ha trabajado con varias empresas para comprender, coordinar y mejorar sus estrategias de sostenibilidad, cree que existen otras motivaciones positivas para que las organizaciones aceleren sus avances.

"Creo que muchas empresas con visión de futuro están intentando tomar medidas, porque han reconocido que hacerlo tiene muchas ventajas competitivas. Para algunas empresas, eso significa responder a la demanda de los clientes. Para otros significa reconocer las eficiencias y para algunos se trata de la marca, de reforzarla o adaptarla para satisfacer la demanda del mercado o de los inversores".

Está claro que hay muchas razones para acelerar la estrategia de sostenibilidad, pero ¿cómo se traduce esta acción en la práctica? ¿Y cómo pueden las empresas compartir sus progresos sin caer en la trampa del "lavado verde"?

Actuar en la normativa medioambiental: más allá de las emisiones de carbono

Aunque las medidas para reducir las emisiones de carbono son un objetivo importante de la normativa medioambiental, sólo representan una faceta de un marco regulador más amplio. El cumplimiento abarca diversas cuestiones, como el uso de sustancias químicas peligrosas en los productos, la responsabilidad ampliada del productor y la exactitud de las declaraciones ecológicas.

Todos los expertos coinciden en que el "greenwashing" es un gran problema en la industria -y en el panorama empresarial en general-, y acogen con satisfacción la Directiva sobre Alegaciones Verdes, que hará responsables a las empresas del "greenwashing" y de las alegaciones engañosas sobre sostenibilidad.

El aumento de alegaciones medioambientales falsas o engañosas ha llevado a los organismos reguladores a actuar con decisión. En Francia, por ejemplo, se desaconsejan términos específicos como "biodegradable" y "respetuoso con el medio ambiente" por considerarlos vagos y confusos. Para las empresas, esto crea directrices más claras, pero conlleva su propio conjunto de retos, especialmente para las que operan en mercados internacionales.

Guido cree que la transparencia y la rendición de cuentas son las verdaderas ventajas de crear una normativa unificada sobre el lavado verde, a la altura del modelo riguroso y basado en pruebas que ha adoptado Francia:

"Añade credibilidad a la empresa, y también permite que las empresas se sientan muy cómodas revelando su posicionamiento de forma transparente, partiendo de la base de que no se trata de castigar a las empresas".

Además, normativas emergentes como el Reglamento Europeo de Deforestación (EUDR) imponen estrictos requisitos de trazabilidad a determinadas materias primas, lo que obliga a las empresas a garantizar que sus cadenas de suministro cumplen la normativa y las mejores prácticas en materia de ASG. Indiana explica lo que eso significa en el mundo real:

"[La EUDR] es un texto que exige que, en el caso de los productos básicos incluidos en su ámbito de aplicación, sepamos exactamente cuándo y dónde se han producido, y si se han llevado a cabo actividades de deforestación, o de degradación forestal, para producir ese producto básico. Necesitamos tener una trazabilidad total y asegurarnos de que nuestros proveedores -o sus proveedores- han cumplido todos los requisitos de la legislación local".

"Obliga a los operadores de la UE a fijarse en lo que ocurre fuera de sus fronteras, a asegurarse de que todo es conforme, no sólo con los requisitos medioambientales, sino también con los derechos humanos, los derechos laborales, los derechos sobre la tierra y los derechos de las poblaciones indígenas".

La UE ha introducido recientemente un periodo adicional de introducción progresiva de 12 meses, de modo que ahora las empresas medianas y grandes como Ansell deben cumplir la normativa EUDR a más tardar el 30 de diciembre de 2025.

Nalise también aboga por una visión más inquisitiva de la cadena de suministro, animando a las empresas a tener en cuenta el impacto social del cambio en el uso del suelo.

"Tenemos que empezar a pensar en esto desde una perspectiva social: hay indígenas en las comunidades locales que viven en estas zonas, que dependen de estos trozos de tierra y dependen de estos ecosistemas".

El papel de las etiquetas medioambientales y las acreditaciones de confianza

En un mercado cada vez más saturado, las etiquetas y certificaciones ecológicas pueden proporcionar a las empresas una ventaja competitiva. Pero, ¿hasta qué punto pueden confiar en ellos los consumidores?

Nalise señala que existen ciertas certificaciones de confianza para dar tranquilidad a los consumidores:

"Tener una relación directa con los proveedores e interactuar directamente con ellos desempeña un papel importante, pero también se pueden utilizar certificaciones que existen desde hace mucho tiempo. Por ejemplo, FSC o Forest Stewardship Council. Y lo que realmente hacen es ayudarte a verificar que los productos que compras proceden de una fuente sostenible".

Pero está claro que aquí no hay una única fuente de la verdad. Una vez más, lo que más llama la atención de Indiana es la falta de uniformidad entre sectores y mercados:

"Por el momento, no existe una certificación o etiqueta única aplicable a todos los sectores, ni a todo el mundo, ni siquiera a todos los Estados miembros de la UE. Hay algunos indicadores como la etiqueta ecológica y este tipo de cosas. Pero es información parcial y no estoy seguro de que el consumidor la entienda realmente".

¿Quizás las pruebas de terceros podrían ayudar a nivelar el terreno de juego y garantizar que las empresas cumplen las mismas normas rigurosas? Guido sugiere que quizá no sea tan sencillo:

"También hay que tener en cuenta que las pruebas a terceros pueden resultar a veces más complejas. Vas a tener que gastar dinero. Tendrás que dedicarle tiempo. Tendrá que trabajar con terceros para certificar las reclamaciones".

"No se puede aplicar algo de forma armonizada a nivel europeo, a través de pruebas de terceros, si no hay cumplimiento de la normativa, se va a acabar en la misma situación en la que hay alegaciones ecológicas que no se corroboran".

¿Por qué, entonces, se esfuerza Ansell por ir más allá de sus requisitos? ¿Y cómo podemos animar a otras empresas a seguir el ejemplo?

Para Indiana, todo se reduce a nuestra misión principal: proteger a las personas:

"Estamos en el negocio de la seguridad, así que nuestro incentivo es buscar siempre lo que pueda preservar la seguridad de nuestros productos o mejorar la seguridad de los productos, o la seguridad que aporta a los usuarios. Es sin duda un posicionamiento de mercado que nos obliga a seguir y anticipar las tendencias".

Guido añade que generar confianza y satisfacer las expectativas de los clientes también respaldan esta ambición:

"Como líder mundial en EPI, somos responsables de tomar la iniciativa, y las organizaciones más pequeñas siempre nos seguirán. Nuestros consumidores tienen sus propios objetivos y piden a empresas como Ansell que sigan acciones específicas de sostenibilidad".

En un mercado más amplio, ¿qué impacto podría tener un enfoque más armonizado de las etiquetas ecológicas? Nalise tiene claro que ayudar a las empresas y a los consumidores a elegir con conocimiento de causa es muy importante.

"La creación de sistemas de etiquetado ecológico y pasaportes de productos va a facilitar mucho la verificación de las declaraciones por parte de los consumidores, ya sean B2B o B2C. Pero, al fin y al cabo, todos queremos tomar decisiones con conocimiento de causa. Así que ahí es realmente donde veo que se está produciendo gran parte del cambio y donde veo la importancia de que los EPI encajen en las prácticas de sostenibilidad."

Mantenimiento de la conformidad e importancia de la mejora continua

Cuando se trata de EPI y seguridad, todos estamos familiarizados con la idea de que el cumplimiento es un proceso continuo. Una vez que un producto está certificado, hay que asegurarse de que cumple sistemáticamente las afirmaciones que hace y de que se revisa a intervalos regulares.

Nalise sugiere obtener una supervisión clara y estratégica antes de proceder con planes más ambiciosos.

"Antes de intentar marcar todas las casillas, intenta identificar, en primer lugar, qué es lo que tienes que hacer [para cumplir la normativa], ya sea trabajar con un experto o buscar la información internamente, pero asegúrate de que entiendes qué es lo que tienes que supervisar".

Predicciones para el futuro próximo

Por último, ¿cuáles son las principales tendencias y retos que pueden afectar a las empresas en un futuro próximo? He aquí un breve resumen de sus predicciones:

Próxima normativa:

• La Comisión Europea está elaborando nuevos reglamentos, entre ellos una actualización de la normativa sobre residuos y una directiva sobre "reclamos verdes".
• La Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) se está extendiendo a los textiles (lo que naturalmente repercutirá en la producción de EPI).

Pasaportes digitales de productos:

Un pasaporte digital del producto podría mejorar las posibilidades de reciclaje, reutilización y reparación de los EPI. Esta iniciativa pretende mejorar el impacto medioambiental de los EPI mediante una mejor gestión de los materiales.

Sustancias extremadamente preocupantes (SVHC):

Se hace hincapié en la regulación de las sustancias extremadamente preocupantes (SEP) en los EPI. Algunas regiones, como Indiana, están tomando medidas para restringir determinadas SVHC, lo que puede dar lugar a excepciones para determinados EPI.

Alejarse de las instrucciones en papel:

En 2023, la Comisión Europea (CE) eliminó el requisito de que los productos EPI deban ir acompañados de instrucciones de uso (IFU) impresas, allanando el camino para que fabricantes como Ansell cambien a IFU totalmente digitales.

Las IFU digitales ahorrarán papel y reducirán los residuos para todos. Esto es importante, dado que cada año se utilizan al menos 45.000 toneladas de papel para fabricar IFU de papel para EPI en Europa.