NAVIGEREN DOOR DUURZAAMHEIDSVOORSCHRIFTEN: DE IMPACT VAN PPE VERMINDEREN

Naarmate het wereldwijde bewustzijn van milieukwesties groeit, worden bedrijven steeds vaker geconfronteerd met de dubbele uitdaging om hun duurzaamheidsdoelen te bereiken en tegelijkertijd te voldoen aan de steeds veranderende regelgeving. Een sector waarin dit acuut wordt gevoeld is persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) - hoe verminder je de impact op het milieu en behoud je de doeltreffendheid van het product?

We spraken met drie opinieleiders op het gebied van duurzaamheid om erachter te komen hoe we allemaal de steeds strengere regelgeving op het gebied van duurzaamheid kunnen navigeren en overtreffen, terwijl we ook inspelen op de vraag van de markt en een totaalbeeld houden van de regelgeving en best practices op het gebied van milieu, maatschappij en governance (ESG).

Maak kennis met onze experts

Noot van de redacteur:
Het meeste beleid dat hier wordt besproken, is gericht op de duurzaamheidsregels van de EU. Dit komt door de rol van de EU als benchmark voor het vaststellen van strenge milieunormen die vaak van invloed zijn op soortgelijk beleid wereldwijd. Hoewel we het EU-kader als basis gebruiken, letten we net zo goed op duurzaamheidsvoorschriften in andere regio's om ervoor te zorgen dat we op één lijn zitten met de nieuwste ontwikkelingen wereldwijd.

Naleving van regelgeving integreren in duurzaamheidsstrategie om te voldoen aan de eisen van belanghebbenden

In veel bedrijfstakken worden duurzaamheid en naleving van regelgeving vaak gezien als twee zijden van dezelfde medaille. Hoewel naleving van de regelgeving een basisvereiste is voor bedrijven, wordt duurzaamheid steeds meer een onderscheidende factor voor de concurrentie. Zoals Guido het zegt:

"Als we het over duurzaamheid hebben, worden er veel initiatieven genomen buiten de regelgeving om. Neem Ansell - bijvoorbeeld - er zijn heel wat acties die we ondernemen om verpakkingen te beperken, energie terug te winnen, enz. die nog niet onder specifieke regelgeving vallen."

Hij gelooft ook dat de eisen van klanten de druk verhogen om ervoor te zorgen dat bedrijven hun duurzaamheidsstrategie verder ontwikkelen. Volgens hem zijn regels moeilijk te handhaven en daarom niet effectief zonder de extra druk van de markt en klanten. Het is een perspectief dat Indiana deelt, want ze beschrijft twee belangrijke drijfveren:

"Een daarvan is bestuur en wetgeving - een paar verordeningen zitten al in de pijplijn of zijn al aangenomen - en we kijken vooral naar wat er in de EU gebeurt. De andere is de marktvraag. De convergentie tussen deze twee drijfveren betekent een betere kennis van wat er in onze producten zit."

Nalise, die met een aantal bedrijven heeft samengewerkt om hun duurzaamheidsstrategieën te begrijpen, te coördineren en te verbeteren, gelooft dat er nog meer positieve motivaties zijn voor organisaties om sneller vooruitgang te boeken.

"Ik denk dat veel vooruitstrevende bedrijven actie willen ondernemen, omdat ze hebben ingezien dat dit veel concurrentievoordelen biedt. Voor sommige bedrijven betekent dat reageren op de vraag van de klant. Voor anderen betekent het het herkennen van efficiëntieverbeteringen en voor sommigen draait het allemaal om het merk - het echt versterken of aanpassen om aan de vraag van de markt of investeerders te voldoen."

Het is dus duidelijk dat er veel redenen zijn om de duurzaamheidsstrategie te versnellen, maar hoe ziet deze actie er in de praktijk uit? En hoe kunnen bedrijven hun vooruitgang delen zonder in de greenwashingval te trappen?

Actie ondernemen in milieuregelgeving - verder dan koolstofemissies

Hoewel acties om koolstofuitstoot te verminderen een belangrijk doel zijn van milieuregelgeving, vormen ze slechts één facet van een breder regelgevend kader. Compliance omvat verschillende kwesties, zoals het gebruik van gevaarlijke chemicaliën in producten, uitgebreide producentenverantwoordelijkheid en de nauwkeurigheid van groene claims.

Alle experts zijn het erover eens dat greenwashing een groot probleem is in de industrie - en het bedrijfslandschap in het algemeen - en verwelkomen de Green Claims Directive die bedrijven aansprakelijk stelt voor greenwashing en misleidende duurzaamheidsclaims.

De toename van valse of misleidende milieuclaims heeft regelgevende instanties ertoe aangezet om resoluut op te treden. In Frankrijk bijvoorbeeld worden specifieke termen als 'biologisch afbreekbaar' en 'milieuvriendelijk' afgeraden omdat ze als vaag en verwarrend worden beschouwd. Voor bedrijven zorgt dit voor duidelijkere richtlijnen, maar het brengt ook zijn eigen uitdagingen met zich mee - vooral voor bedrijven die op internationale markten actief zijn.

Guido gelooft dat transparantie en verantwoording de echte voordelen zijn van het creëren van een uniforme regelgeving voor greenwashing, die overeenkomt met het strenge, op bewijs gebaseerde model dat Frankrijk heeft aangenomen:

"Het voegt geloofwaardigheid toe aan het bedrijf en het zorgt er ook voor dat bedrijven zich op hun gemak voelen om hun positionering transparant bekend te maken, op basis van het inzicht dat het er niet om gaat bedrijven te straffen."

Daarnaast legt nieuwe regelgeving, zoals de Europese Ontbossingsverordening (EUDR), strenge traceerbaarheidseisen op aan bepaalde grondstoffen, waardoor bedrijven gedwongen worden om ervoor te zorgen dat hun toeleveringsketens voldoen aan ESG-regelgeving en best practices. Indiana legt uit wat dat betekent in de echte wereld:

"[De EUDR] is een tekst die vereist dat we voor grondstoffen die binnen het toepassingsgebied vallen, precies weten wanneer en waar deze zijn geproduceerd en of er ontbossing of bosdegradatie heeft plaatsgevonden om die grondstof te produceren. We moeten volledige traceerbaarheid hebben en er zeker van zijn dat onze leveranciers - of hun leveranciers - aan alle eisen van de lokale wetgeving hebben voldaan."

"Het verplicht exploitanten uit de EU om te kijken naar wat er buiten de grenzen van de EU gebeurt, om ervoor te zorgen dat alles in overeenstemming is - niet alleen met milieueisen, maar ook met mensenrechten, arbeidsrechten, de rechten op het land en de rechten van de inheemse bevolking."

De EU heeft onlangs een extra overgangsperiode van 12 maanden ingevoerd, zodat middelgrote en grote bedrijven zoals Ansell nu uiterlijk op 30 december 2025 EUDR-conform moeten zijn.

Nalise pleit ook voor een meer onderzoekende kijk op de toeleveringsketen en moedigt bedrijven aan om te kijken naar de sociale gevolgen van veranderingen in landgebruik.

"We moeten hierover gaan nadenken vanuit een sociaal perspectief - er zijn inheemse mensen in lokale gemeenschappen die in deze gebieden wonen, die afhankelijk zijn van deze stukken land en afhankelijk zijn van deze ecosystemen."

De rol van milieulabels en betrouwbare accreditaties

Op een steeds drukkere markt kunnen eco-labels en -certificeringen bedrijven een concurrentievoordeel bieden. Maar in hoeverre kunnen consumenten hierop vertrouwen?

Nalise geeft aan dat er bepaalde betrouwbare certificeringen zijn die consumenten gemoedsrust geven:

"Maar je kunt natuurlijk ook gebruik maken van certificeringen die al heel lang bestaan. Bijvoorbeeld FSC of Forest Stewardship Council. En deze helpen je echt om te controleren of de producten die je koopt afkomstig zijn van een duurzame bron."

Maar het is duidelijk dat er niet één bron van waarheid is. Nogmaals, het is het gebrek aan uniformiteit tussen industrieën en markten dat Indiana opvalt:

"Er is niet één certificering of label waar we naar zouden moeten kijken dat toepasbaar is in alle industrieën, of in de hele wereld, of zelfs in alle EU-lidstaten op dit moment. Er zijn indicatoren zoals het Ecolabel en dat soort dingen. Maar het is gedeeltelijke informatie en ik weet niet zeker of de consument het echt begrijpt."

Misschien kunnen tests door derden helpen om het speelveld gelijk te maken en ervoor te zorgen dat bedrijven aan dezelfde strenge normen voldoen? Guido suggereert dat het misschien niet zo eenvoudig is:

"We moeten er ook rekening mee houden dat het testen door derden soms complexer kan worden. Je zult geld moeten uitgeven. Je zult tijd nodig hebben. Je zult met derden moeten samenwerken om claims gecertificeerd te krijgen."

"Je kunt iets niet op een geharmoniseerde manier op Europees niveau implementeren, door middel van tests door derden, als er geen handhaving is, dan kom je nog steeds in dezelfde situatie terecht waarin je groene claims hebt die niet onderbouwd worden."

Waarom gaat Ansell dan zo ver? En hoe kunnen we andere bedrijven aanmoedigen om dit voorbeeld te volgen?

Voor Indiana komt het neer op onze kerntaak - mensen beschermen:

"We zitten in de veiligheidsbusiness, dus onze drijfveer is altijd om te kijken naar wat de veiligheid van onze producten kan behouden of de veiligheid van producten kan verbeteren, of de veiligheid die het de gebruikers biedt. Het is zeker een marktpositionering die ons verplicht om de trends te volgen en erop te anticiperen."

Guido voegt eraan toe dat het opbouwen van vertrouwen en het voldoen aan de verwachtingen van de klant deze ambitie ook ondersteunen:

"Als wereldleider op het gebied van persoonlijke beschermingsmiddelen zijn wij verantwoordelijk voor het nemen van het voortouw en kleinere organisaties zullen altijd volgen. Onze consumenten hebben hun eigen doelstellingen en vragen bedrijven zoals Ansell om specifieke duurzaamheidsacties te volgen."

Welke invloed zou een meer geharmoniseerde aanpak van ecolabels kunnen hebben op de bredere markt? Nalise is er duidelijk over dat het enorm belangrijk is om bedrijven en consumenten te helpen geïnformeerde keuzes te maken.

"Door ecolabelschema's en productpaspoorten te ontwikkelen, wordt het voor consumenten veel gemakkelijker om claims te verifiëren, of het nu gaat om B2B of B2C. Maar uiteindelijk willen we allemaal weloverwogen keuzes maken. Dus dat is echt waar ik veel van de verandering zie gebeuren en waar ik het belang zie van PBM's die passen in duurzaamheidspraktijken."

Naleving handhaven en het belang van voortdurende verbetering

Als het gaat om persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) en veiligheid zijn we allemaal bekend met het idee dat naleving een continu proces is. Als een product eenmaal is gecertificeerd, moet je ervoor zorgen dat je consequent voldoet aan de claims die je maakt en dat je deze regelmatig herziet.

Nalise stelt voor om een duidelijk en strategisch overzicht te krijgen voordat er ambitieuzere plannen worden gemaakt.

"Voordat je probeert elk hokje af te vinken, moet je in eerste instantie proberen vast te stellen wat je eigenlijk moet doen [om compliant te blijven] - of je nu samenwerkt met een expert of dat je die informatie intern verzamelt - probeer ervoor te zorgen dat je begrijpt wat je moet controleren."

Voorspellingen voor de nabije toekomst

Tot slot, wat zijn de belangrijkste trends en uitdagingen die bedrijven in de nabije toekomst waarschijnlijk zullen beïnvloeden? Hier volgt een korte samenvatting van hun voorspellingen:

Komende regelgeving:

• De Europese Commissie ontwikkelt nieuwe regelgeving, waaronder een update van de afvalregelgeving en een richtlijn voor groene claims.
• Extended Producer Responsibility (EPR) wordt uitgebreid naar textiel (wat natuurlijk een impact zal hebben op de PBM-productie).

Digitale productpaspoorten:

Een digitaal productpaspoort kan de recyclebaarheid, herbruikbaarheid en repareerbaarheid van PBM's verbeteren. Dit initiatief is gericht op het verbeteren van de milieu-impact van PBM's door een beter beheer van materialen.

Zeer Zorgwekkende Stoffen (SVHC's):

Er is een focus op het reguleren van zeer zorgwekkende stoffen (SVHC's) in persoonlijke beschermingsmiddelen. Sommige regio's, zoals Indiana, zijn bezig met het beperken van specifieke SVHC's, wat leidt tot mogelijke afwijkingen voor bepaalde PBM-producten.

Afstappen van papieren instructies:

In 2023 schafte de Europese Commissie (EC) de vereiste af dat PBM-producten vergezeld moeten gaan van gedrukte gebruiksaanwijzingen (IFU's), wat voor fabrikanten zoals Ansell de weg vrijmaakte om over te schakelen op volledig digitale IFU's.

Digitale IFU's besparen papier en verminderen de hoeveelheid afval voor iedereen. Dit is belangrijk, aangezien er in Europa elk jaar minstens 45.000 ton papier wordt gebruikt om papieren interpolaties voor persoonlijke beschermingsmiddelen te maken.