El trabajo de laboratorio requiere a menudo manipular muchas clases de sustancias químicas, desde
ácidos, bases y productos químicos orgánicos e inorgánicos, hasta solventes con grupos
funcionales diferentes, cada uno con un riesgo distinto para la salud durante la
exposición. Estos riesgos para la salud van desde quemaduras e irritaciones
cutáneas hasta trastornos respiratorios y efectos cancerígenos.
La salpicadura química es el riesgo o incidente más común en
un laboratorio. Por ello es necesario proteger a los investigadores de todo
el amplio espectro de sustancias químicas manipuladas, incluyendo también nuevos agentes químicos
que no han sido aún sometidos a pruebas toxicológicas.