Nitril och biologisk nedbrytning

Vad är nedbrytning?

Nedbrytning är den process där ett material fysiskt bryts ned till allt mindre delar. Alla plaster bryts ned, men endast vissa plaster kan brytas ned biologiskt (se fråga 2).

Vad är biologisk nedbrytning?

Biologisk nedbrytning kan definieras som en betydande förändring av den kemiska strukturen hos ett material, orsakad av biologisk aktivitet.

När plastpolymerer bryts ned genom olika nedbrytningsmekanismer bryts vissa slutligen ned till en tillräckligt liten molekylvikt för att metaboliseras av mikroorganismer och omvandlas till koldioxid eller koldioxid och metan. Denna process kallas biologisk nedbrytning.

Det finns två former av biologisk nedbrytning: aerob, som sker i närvaro av syre och ger en mer fullständig och renare process, och anaerob, som sker i frånvaro av syre och ger en långsammare nedbrytning och produktion av metan.

Är biologiskt nedbrytbara produkter alltid bättre för miljön än icke biologiskt nedbrytbara?

Inte nödvändigtvis. Miljöpåverkan från biologiskt nedbrytbara produkter beror på hur väl resultaten från den biologiska nedbrytningsprocessen fångas upp. Till exempel är metan som produceras genom anaerob biologisk nedbrytning på deponier mer än 28 gånger så potent som koldioxid när det gäller att fånga upp värme i atmosfären, så om det inte fångas upp bidrar det i hög grad till den globala uppvärmningen. Det är kontraintuitivt, men utan korrekt avfallshantering kan biologiskt nedbrytbara produkter ibland vara värre för miljön än icke-biologiskt nedbrytbara (dvs. bara nedbrytbara) produkter.

Är nitrilprodukter biologiskt nedbrytbara?

Nitrilprodukter är inte biologiskt nedbrytbara. Råmaterialet nitrilbutadiengummi (NBR) är en fossilbaserad polymer som kan brytas ned till mindre och mindre bitar med tiden, men som inte kan brytas ned biologiskt eftersom dess molekylstruktur hindrar den från att brytas ned till fragment som är tillräckligt små för att mikroorganismer ska kunna metabolisera dem; nedbrytning sker men de små plastbitarna finns kvar i obegränsad tid.

Om nitril inte är biologiskt nedbrytbart, varför har jag då sett påståenden om att vissa nitrilprodukter är biologiskt nedbrytbara?

Vissa tillverkare hävdar att tillsatser kan få nitrilprodukter att brytas ned biologiskt. Ansell har dock inte sett några bevis för att dessa tillsatser kan ändra nitrilens molekylstruktur och göra det möjligt för den att brytas ned biologiskt.

Vissa tekniker innehåller nu patentskyddade tillsatser eller behandlingar som är utformade för att få nitrilprodukter att brytas ned biologiskt, men det finns farhågor beträffande deras säkerhet och miljöpåverkan. Dessa frågor handlar vanligtvis om följande:

• Miljösäkerhet: Vissa tillsatser som används för att förbättra den biologiska nedbrytbarheten kanske inte är bra för miljön, eftersom de kan brytas ned till skadliga biprodukter eller frigöra giftiga kemikalier under nedbrytningsprocessen.
• Effektivitet vid biologisk nedbrytning: Effektiviteten hos dessa tillsatser i verkliga förhållanden som deponier kan variera, vilket innebär att den biologiska nedbrytningen kanske inte sker så effektivt som avsett
• Inverkan på resultatet: Tillsatser kan påverka skyddsprodukternas hållbarhet, skyddsnivå eller andra funktionella egenskaper under användning
• Lagstiftning och hälsorisker: Det kan finnas regulatoriska utmaningar eller hälsorisker förknippade med vissa tillsatser, särskilt om de kommer i kontakt med huden eller används i känsliga miljöer som sjukvård eller livsmedelsbearbetning

Finns det standarder för tillverkare som hävdar att en produkt är biologiskt nedbrytbar?

Ja. ASTM D5511 och ASTM D5526 är de vanligaste standarderna för utvärdering av en produkts biologiska nedbrytbarhet. De ger en ram för testning av produkter, men de ger inget ackrediterings- eller märkningssystem. Trots detta kräver PPE-förordningar på de flesta marknader att tillverkare ska tillhandahålla objektiva bevis innan de hävdar att deras produkter är biologiskt nedbrytbara, till exempel positiva testresultat enligt dessa två standarder eller andra globalt erkända motsvarigheter.

Slutligen, om nitril inte är biologiskt nedbrytbart, hur gör Ansell då sina produkter mer hållbara för kunderna?

Vi har genomfört omfattande livscykelanalyser av våra produkter och identifierat råvaru- och tillverkningsfaserna som de som har störst koldioxidavtryck. Det innebär att genom att minska miljöpåverkan från dessa faser blir våra skyddsprodukter totalt sett mycket mer hållbara. Vi gör detta genom att fokusera våra ansträngningar på mer hållbara tillverkningsprocesser och förbättra våra produkters cirkularitet.

För våra tillverkningsprocesser prioriterar vi förnybar energi och har satt upp tydliga mål för att minska vårt beroende av fossila bränslen och använda energin mer effektivt, vilket framgår av vår hållbarhetsrapport.

När det gäller produktcirkularitet undersöker vi hur vi kan återanvända eller återvinna våra produkter så att de, även efter bortskaffande och livscykelns slut, fortfarande kan vara användbara eller åtminstone ha en mycket lägre miljöpåverkan.

Vi använder också Ansell Earth för att fokusera på innovativa metoder för att förbättra hållbarheten hos våra nitrilprodukter. Detta inkluderar optimering av produktionsprocesser, minskning av avfall och implementering av återvinningsprogram, allt för att minimera miljöpåverkan och samtidigt upprätthålla de höga kvalitets- och prestandastandarder som Ansell är känt för. Detta engagemang för hållbarhet fångas upp i vår plattform Ansell Earth, där vi kommunicerar hållbarhetsmeriterna för våra produkter.