Nitrile e biodegradazione

Che cos'è il degrado?

La degradazione è il processo di scomposizione fisica di un materiale in parti sempre più piccole. Tutte le plastiche si degradano, ma solo alcune possono biodegradarsi (vedi domanda 2).

Che cos'è la biodegradazione?

La biodegradazione può essere definita come un cambiamento significativo nella struttura chimica di un materiale, causato dall'attività biologica.

Una volta che i polimeri di plastica vengono scomposti attraverso vari meccanismi di degradazione, alcuni di essi finiscono per essere ridotti a un peso molecolare sufficientemente piccolo da essere metabolizzati dai microrganismi e convertiti in anidride carbonica o anidride carbonica e metano. Questo processo è chiamato biodegradazione.

Esistono due forme di biodegradazione: aerobico, che avviene in presenza di ossigeno e determina un processo più completo e pulito, e anaerobico, che avviene in assenza di ossigeno e determina una decomposizione più lenta e la produzione di metano.

I prodotti biodegradabili sono sempre migliori per l'ambiente di quelli non biodegradabili?

Non necessariamente. L'impatto ambientale dei prodotti biodegradabili dipende dalla capacità di catturare i risultati del processo di biodegradazione. Ad esempio, il metano prodotto dalla biodegradazione anaerobica nelle discariche è più di 28 volte più potente dell'anidride carbonica nell'intrappolare il calore nell'atmosfera e, se non viene catturato, contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale. È un controsenso ma, senza un corretto smaltimento e senza la cattura dei rifiuti, i prodotti biodegradabili possono talvolta essere peggiori per l'ambiente di quelli non biodegradabili (cioè solo degradabili).

I prodotti in nitrile sono biodegradabili?

I prodotti in nitrile non sono biodegradabili. La materia prima, la gomma nitrile butadiene (NBR), è un polimero basato su combustibili fossili che può degradarsi in pezzi sempre più piccoli nel tempo, ma non può biodegradarsi perché la sua struttura molecolare gli impedisce di scomporsi in frammenti sufficientemente piccoli da essere metabolizzati dai microrganismi; la degradazione avviene, ma i piccoli pezzi di plastica rimangono indefinitamente.

Se il nitrile non è biodegradabile, perché ho visto dichiarare che alcuni prodotti a base di nitrile sono biodegradabili?

Alcuni produttori sostengono che gli additivi possono causare la biodegradazione dei prodotti in nitrile. Tuttavia, Ansell non ha riscontrato alcuna prova che questi additivi possano modificare la struttura molecolare del nitrile e consentirne la biodegradazione.

Alcune tecnologie incorporano oggi additivi o trattamenti proprietari progettati per indurre i prodotti a base di nitrile a biodegradarsi, ma esistono preoccupazioni riguardo alla loro sicurezza e all'impatto ambientale. Queste preoccupazioni sono in genere legate a:

• Sicurezza ambientale: Alcuni additivi utilizzati per migliorare la biodegradabilità potrebbero non essere buoni per l'ambiente, in quanto potrebbero scomporsi in sottoprodotti dannosi o rilasciare sostanze chimiche tossiche durante il processo di degradazione.
• Efficacia della biodegradazione: L'efficacia di questi additivi in condizioni reali come le discariche può variare, il che significa che la biodegradazione potrebbe non avvenire in modo efficiente come previsto.
• Impatto sulle prestazioni: Gli additivi potrebbero influire sulla durata, sul livello di protezione o su altre proprietà funzionali dei prodotti protettivi durante l'uso.
• Problemi normativi e sanitari: Possono esserci problemi normativi o problemi di salute associati ad alcuni additivi, soprattutto se entrano in contatto con la pelle o sono utilizzati in ambienti sensibili come quelli sanitari o di lavorazione degli alimenti.

Esistono standard per i produttori che dichiarano che un prodotto è biodegradabile?

Sì. Gli standard ASTM D5511 e ASTM D5526 sono i più comuni per valutare la biodegradabilità di un prodotto. Forniscono un quadro di riferimento per testare i prodotti, ma non un sistema di accreditamento o di etichettatura. Tuttavia, le normative sui DPI nella maggior parte dei mercati richiedono ai produttori di fornire prove oggettive prima di affermare che i loro prodotti sono biodegradabili, come ad esempio risultati positivi di test secondo questi due standard o altri equivalenti riconosciuti a livello mondiale.

Infine, se il nitrile non è biodegradabile, come fa Ansell a rendere i suoi prodotti più sostenibili per i clienti?

Abbiamo effettuato approfondite valutazioni del ciclo di vita dei nostri prodotti e abbiamo identificato le fasi di produzione e delle materie prime come quelle con la maggiore impronta di carbonio. Ciò significa che, riducendo l'impatto ambientale di queste fasi, i nostri prodotti protettivi diventano complessivamente molto più sostenibili. Lo facciamo concentrando i nostri sforzi su processi produttivi più sostenibili e migliorando la circolarità dei nostri prodotti.

Per i nostri processi produttivi, stiamo dando priorità alle energie rinnovabili e abbiamo fissato obiettivi chiari per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili e utilizzare l'energia in modo più efficiente, come dichiarato nel nostro Rapporto di Sostenibilità.

In termini di circolarità dei prodotti, stiamo studiando come riutilizzare o riciclare i nostri prodotti in modo che, anche dopo lo smaltimento e la fine del ciclo di vita, possano ancora essere utili o almeno avere un impatto ambientale molto più basso.

Stiamo anche utilizzando Ansell Earth per concentrarci su approcci innovativi per migliorare la sostenibilità dei nostri prodotti in nitrile. Questo include l'ottimizzazione dei processi produttivi, la riduzione degli scarti e l'implementazione di programmi di riciclaggio, tutti progettati per ridurre al minimo l'impatto ambientale, mantenendo al contempo gli elevati standard qualitativi e prestazionali per cui Ansell è nota. L'impegno per la sostenibilità si concretizza nella nostra piattaforma Ansell Earth, dove comunichiamo le credenziali di sostenibilità dei nostri prodotti.