El desafío
Sierra Nevada Brewing Co. fue fundada en 1980 en Chico, California, por Ken Grossman y su compañero cervecero casero Paul Camusi. Lo que empezó como una pequeña tienda de cerveza casera se ha convertido en un líder del sector: una empresa pionera en la elaboración de cerveza artesanal que ahora gestiona dos fábricas, una en Chico y otra en Mills River (Carolina del Norte).
Ávido ecologista, Grossman está comprometido con la sostenibilidad en todas las facetas de las operaciones de su empresa. Sierra Nevada ha recibido reconocimientos locales, estatales y nacionales por sus esfuerzos medioambientales. Fue la primera empresa en conseguir la certificación platino de cero residuos de EE. UU. Zero Waste Business Council, y ambas cervecerías han obtenido la certificación platino.
Cuenta con instalaciones in situ de tratamiento de aguas residuales y compostaje, utiliza microturbinas de biocombustible para generar electricidad y posee la mayor instalación solar de todas las cerveceras artesanales, con más de 2,5 megavatios de paneles solares.
Incluso con todos estos logros, Sierra Nevada siempre está buscando formas de ser más sostenible. En 2016, descubrió uno nuevo: un método para desviar miles de kilos de guantes de nitrilo de su flujo de residuos a través de El programa RightCycle™.
La solución
RightCycle Program™ es el primer programa de reciclaje a gran escala para residuos no peligrosos de laboratorio, salas blancas e industriales. Desde su puesta en marcha en 2011, ha desviado más de 940 toneladas de residuos de los vertederos. Los guantes de nitrilo usados y la ropa de un solo uso se envían a recicladores de Estados Unidos y se convierten en pellets que se utilizan para crear productos de consumo y bienes duraderos como macetas y muebles de jardín, bancos y portabicicletas.
Sierra Nevada conoció el programa a través de Lundberg Family Farms, un productor de alimentos ecológicos. Más o menos al mismo tiempo, los empleados de las instalaciones de Sierra Nevada en Carolina del Norte oyeron hablar del programa RightCycle y quedaron tan entusiasmados que empezaron a recoger guantes incluso antes de que se pusiera en marcha.
"Lo bueno de The RightCycle Program™ es que fue el primero en centrarse en este material", dijo Mandi McKay, coordinadora de sostenibilidad de la sede de Sierra Nevada en Chico. Añadiendo que "los guantes de nitrilo no se reciclan fácilmente. No pueden mezclarse con otros artículos. Tiene que ser un proceso propio".
RightCycle Program™ es el primer programa de reciclaje a gran escala para residuos no peligrosos de laboratorio, salas blancas e industriales.
El resultado
Cuando Sierra Nevada se enteró del programa, "nos pusimos manos a la obra", dijo McKay. En menos de un año, la empresa desvió más de 4.000 libras de guantes de nitrilo.
Aunque el cambio nunca es fácil, el programa RightCycle es ahora algo natural", añadió McKay. "La gente está a bordo, y todos los guantes van a parar a las colecciones adecuadas". Una ventaja añadida de unirse al Programa RightCycle fue que permitió a Sierra Nevada agilizar su proceso de compra de guantes.
"Cuando empezamos, nuestro mayor reto era que teníamos muchos departamentos distintos que pedían guantes diferentes", explica McKay. Añadiendo eso, finalmente se decidieron por uno para ambas cervecerías: Kimtech™ Purple Nitrile™ Gloves.
La reacción al programa dentro de la empresa ha sido muy positiva. "A la gente le parece estupendo", afirma McKay. "Les gusta que tengamos una salida para los guantes. Están orgullosos. Forma parte de nuestra cultura, de su trabajo diario". Y añadió: "Está en consonancia con los valores de nuestra empresa. Tiene sentido para nosotros porque contribuye a un impacto medioambiental más positivo en general. Tendemos a ser pioneros en muchas cosas, y me alegro de formar parte de un programa como éste".