Nitrile et biodégradation

Qu'est-ce que la dégradation ?

La dégradation est le processus par lequel un matériau se décompose physiquement en éléments de plus en plus petits. Tous les plastiques se dégradent, mais seuls certains plastiques sont biodégradables (voir question 2).

Qu'est-ce que la biodégradation ?

La biodégradation peut être définie comme un changement significatif de la structure chimique d'un matériau, causé par l'activité biologique.

Une fois que les polymères plastiques sont décomposés par divers mécanismes de dégradation, certains sont finalement réduits à un poids moléculaire suffisamment faible pour être métabolisés par des micro-organismes et transformés en dioxyde de carbone ou en dioxyde de carbone et en méthane. Ce processus est appelé biodégradation.

Il existe deux formes de biodégradation : aérobie, qui se produit en présence d'oxygène et entraîne un processus plus complet et plus propre, et anaérobie, qui se produit en l'absence d'oxygène et entraîne une décomposition plus lente et la production de méthane.

Les produits biodégradables sont-ils toujours meilleurs pour l'environnement que les produits non biodégradables ?

Pas nécessairement. L'impact environnemental des produits biodégradables dépend de la manière dont les résultats du processus de biodégradation sont capturés. Par exemple, le méthane produit par la biodégradation anaérobie dans les décharges est plus de 28 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l'atmosphère, de sorte que s'il n'est pas capturé, il contribue de manière significative au réchauffement de la planète. C'est contre-intuitif, mais sans une élimination et une capture des déchets appropriées, les produits biodégradables peuvent parfois être pires pour l'environnement que les produits non biodégradables (c'est-à-dire simplement dégradables).

Les produits en nitrile sont-ils biodégradables ?

Les produits en nitrile ne sont pas biodégradables. La matière première, le caoutchouc nitrile-butadiène (NBR), est un polymère issu de combustibles fossiles qui peut se dégrader en morceaux de plus en plus petits au fil du temps, mais qui ne peut pas se biodégrader parce que sa structure moléculaire l'empêche de se décomposer en fragments suffisamment petits pour que les micro-organismes puissent les métaboliser.

Si le nitrile n'est pas biodégradable, pourquoi ai-je vu des déclarations selon lesquelles certains produits en nitrile étaient biodégradables ?

Certains fabricants affirment que les additifs peuvent entraîner la biodégradation des produits en nitrile. Cependant, Ansell n'a pas constaté que ces additifs pouvaient modifier la structure moléculaire du nitrile et lui permettre de se biodégrader.

Certaines technologies intègrent désormais des additifs ou des traitements exclusifs conçus pour induire la biodégradation des produits en nitrile, mais des inquiétudes subsistent quant à leur sécurité et à leur impact sur l'environnement. Ces préoccupations portent généralement sur les points suivants

• Sécurité environnementale : Certains additifs utilisés pour améliorer la biodégradabilité peuvent ne pas être bons pour l'environnement, car ils peuvent se décomposer en sous-produits nocifs ou libérer des substances chimiques toxiques au cours du processus de dégradation.
• Efficacité de la biodégradation : L'efficacité de ces additifs dans des conditions réelles telles que les décharges peut varier, ce qui signifie que la biodégradation peut ne pas se produire aussi efficacement que prévu
• Impact sur les performances : Les additifs peuvent affecter la durabilité, le niveau de protection ou d'autres propriétés fonctionnelles des produits de protection pendant leur utilisation.
• Préoccupations réglementaires et sanitaires : Certains additifs peuvent poser des problèmes de réglementation ou de santé, en particulier s'ils entrent en contact avec la peau ou s'ils sont utilisés dans des environnements sensibles tels que les soins de santé ou la transformation des aliments.

Existe-t-il des normes permettant aux fabricants d'affirmer qu'un produit est biodégradable ?

Oui. Les normes ASTM D5511 et ASTM D5526 sont les plus courantes pour évaluer la biodégradabilité d'un produit. Ils fournissent un cadre pour tester les produits, mais ne proposent pas de système d'accréditation ou d'étiquetage. Néanmoins, les réglementations relatives aux EPI dans la plupart des marchés exigent des fabricants qu'ils fournissent des preuves objectives avant d'affirmer que leurs produits sont biodégradables, comme des résultats positifs de tests effectués selon ces deux normes ou d'autres équivalents reconnus au niveau mondial.

Enfin, si le nitrile n'est pas biodégradable, comment Ansell rend-elle ses produits plus durables pour ses clients ?

Nous avons réalisé des analyses approfondies du cycle de vie de nos produits et identifié les phases de production des matières premières et de fabrication comme ayant l'empreinte carbone la plus importante. Cela signifie qu'en réduisant l'impact environnemental de ces phases, nos produits de protection deviennent globalement beaucoup plus durables. Pour ce faire, nous concentrons nos efforts sur des processus de fabrication plus durables et sur l'amélioration de la circularité de nos produits.

Pour nos processus de fabrication, nous donnons la priorité aux énergies renouvelables et nous nous sommes fixé des objectifs clairs pour réduire notre dépendance à l'égard des combustibles fossiles et utiliser l'énergie plus efficacement, comme l'indique notre rapport sur le développement durable.

En ce qui concerne la circularité des produits, nous cherchons à savoir comment réutiliser ou recycler nos produits afin que, même après leur élimination et leur fin de vie, ils puissent encore être utiles ou, du moins, avoir un impact environnemental beaucoup plus faible.

Nous utilisons également Ansell Earth pour nous concentrer sur des approches innovantes visant à améliorer la durabilité de nos produits en nitrile. Cela comprend l'optimisation des processus de production, la réduction des déchets et la mise en œuvre de programmes de recyclage, tous conçus pour minimiser l'impact sur l'environnement tout en maintenant les normes de qualité et de performance élevées qui font la réputation d'Ansell. Cet engagement en faveur du développement durable se reflète dans notre plateforme Ansell Earth, où nous communiquons les caractéristiques de nos produits en matière de développement durable.