O desafio

A Sierra Nevada Brewing Co. foi fundada em 1980 em Chico, Califórnia, por Ken Grossman e o seu colega cervejeiro caseiro Paul Camusi. O que começou por ser uma pequena loja de cerveja caseira transformou-se num líder do sector - uma empresa que foi pioneira na indústria da cerveja artesanal e que gere atualmente duas fábricas de cerveja, uma em Chico e outra em Mills River, na Carolina do Norte.

Um ambientalista ávido, Grossman está empenhado na sustentabilidade em todas as facetas das operações da sua empresa. A Sierra Nevada tem recebido reconhecimento local, estatal e nacional pelos seus esforços ambientais. Foi a primeira empresa a obter a certificação platina de desperdício zero dos EUA. Zero Waste Business Council, sendo que ambas as cervejeiras possuem agora a certificação de platina.

Tem instalações de tratamento de águas residuais e de compostagem no local, utiliza microturbinas biocombustíveis para gerar eletricidade e tem a maior instalação solar de qualquer cervejeira artesanal, com mais de 2,5 megawatts de painéis solares.

Mesmo com todas estas realizações, a Sierra Nevada está sempre à procura de formas de se tornar mais sustentável. Em 2016, descobriu uma nova - um método para desviar milhares de quilos de luvas de nitrilo do seu fluxo de resíduos através do O Programa RightCycle™.

A solução

O RightCycle Program™ é o primeiro programa de reciclagem em grande escala para resíduos não perigosos de laboratórios, salas limpas e industriais. Desde o seu lançamento em 2011, já desviou mais de 940 toneladas de resíduos dos aterros. As luvas de nitrilo usadas e o vestuário de utilização única são enviados para recicladores nos Estados Unidos e transformados em pellets que são utilizados para criar produtos de consumo e bens duradouros, como vasos de flores e mobiliário de jardim, bancos e suportes para bicicletas.

A Sierra Nevada teve conhecimento do programa através da Lundberg Family Farms, um produtor de alimentos biológicos. Por volta da mesma altura, os funcionários das instalações da Sierra Nevada na Carolina do Norte ouviram falar do Programa RightCycle e ficaram tão entusiasmados que começaram a recolher luvas mesmo antes de este ter sido implementado.

"O que é legal no The RightCycle Program™ é que ele foi o primeiro a focar nesse material", disse Mandi McKay, coordenadora de sustentabilidade da sede da Sierra Nevada em Chico. Acrescentando que "as luvas de nitrilo não são facilmente recicladas. Não podem ser misturados com outros objectos. Tem de ser o seu próprio processo".

O RightCycle Program™ é o primeiro programa de reciclagem em grande escala para resíduos não perigosos de laboratórios, salas limpas e industriais.

O resultado

Quando a Sierra Nevada teve conhecimento do programa, "agarrámo-lo de imediato", afirmou McKay. Em menos de um ano, a empresa desviou mais de 4.000 libras de luvas de nitrilo.

Embora a mudança nunca seja fácil, o Programa RightCycle é agora uma segunda natureza", acrescentou McKay. "As pessoas estão a bordo e todas as luvas vão parar às colecções certas." Uma vantagem adicional da adesão ao Programa RightCycle foi o facto de ter permitido à Sierra Nevada simplificar o seu processo de compra de luvas.

"Quando começámos, o nosso maior desafio era o facto de termos muitos departamentos diferentes a encomendar luvas diferentes", afirmou McKay. Além disso, acabaram por escolher uma para ambas as cervejeiras - luvas Kimtech™ Purple Nitrile™.

A reação ao programa por parte da empresa tem sido muito positiva. "As pessoas acham que é ótimo", disse McKay. "Eles gostam do facto de termos uma saída para as luvas. Estão orgulhosos. Faz parte da nossa cultura, faz parte do seu trabalho quotidiano". E acrescentou: "Está de acordo com os valores da nossa empresa. Faz sentido para nós, contribuindo para um impacto ambiental mais positivo em geral. Temos tendência a ser pioneiros em muitas coisas e estou contente por fazermos parte de um programa como este".