Nitrilo e biodegradação

O que é degradação?

A degradação é o processo de decomposição física de um material em partes cada vez menores. Todos os plásticos se degradam, mas somente alguns plásticos podem se biodegradar (consulte a pergunta 2).

O que é biodegradação?

A biodegradação pode ser definida como uma mudança significativa na estrutura química de um material, causada pela atividade biológica.

Depois que os polímeros plásticos são decompostos por meio de vários mecanismos de degradação, alguns acabam sendo decompostos a um peso molecular pequeno o suficiente para serem metabolizados por microrganismos e convertidos em dióxido de carbono ou dióxido de carbono e metano. Esse processo é chamado de biodegradação.

Há duas formas de biodegradação: aeróbico, que ocorre na presença de oxigênio e resulta em um processo mais completo e limpo, e anaeróbico, que ocorre na ausência de oxigênio, resultando em uma decomposição mais lenta e na produção de metano.

Os produtos biodegradáveis são sempre melhores para o meio ambiente do que os não biodegradáveis?

Não necessariamente. O impacto ambiental dos produtos biodegradáveis depende de quão bem os resultados do processo de biodegradação são capturados. Por exemplo, o metano produzido pela biodegradação anaeróbica em aterros sanitários é mais de 28 vezes mais potente que o dióxido de carbono para reter o calor na atmosfera e, portanto, se não for capturado, contribui significativamente para o aquecimento global. É contraintuitivo, mas, sem o descarte adequado e a captura de resíduos, os produtos biodegradáveis podem, às vezes, ser piores para o meio ambiente do que os não biodegradáveis (ou seja, apenas degradáveis).

Os produtos de nitrila são biodegradáveis?

Os produtos de nitrilo não são biodegradáveis. A matéria-prima, a borracha nitrílica butadieno (NBR), é um polímero derivado de combustível fóssil que pode se degradar em pedaços cada vez menores com o passar do tempo, mas não pode se biodegradar porque sua estrutura molecular impede que se decomponha em fragmentos pequenos o suficiente para serem metabolizados por microorganismos; a degradação ocorre, mas os pequenos pedaços de plástico permanecem indefinidamente.

Se o nitrilo não é biodegradável, por que tenho visto alegações de que certos produtos de nitrilo são biodegradáveis?

Alguns fabricantes afirmam que os aditivos podem causar a biodegradação dos produtos de nitrilo. No entanto, a Ansell não viu nenhuma evidência de que esses aditivos possam alterar a estrutura molecular do nitrilo e permitir sua biodegradação.

Atualmente, algumas tecnologias incorporam aditivos ou tratamentos exclusivos projetados para induzir a biodegradação dos produtos de nitrila, mas existem preocupações com relação à sua segurança e ao impacto ambiental. Essas preocupações geralmente giram em torno de:

• Segurança ambiental: Alguns aditivos usados para aumentar a biodegradabilidade podem não ser bons para o meio ambiente, pois podem se decompor em subprodutos nocivos ou liberar produtos químicos tóxicos durante o processo de degradação
• Eficácia da biodegradação: A eficácia desses aditivos em condições reais, como aterros sanitários, pode variar, o que significa que a biodegradação pode não ocorrer com a eficiência pretendida
• Impacto no desempenho: Os aditivos podem afetar a durabilidade, o nível de proteção ou outras propriedades funcionais dos produtos de proteção durante o uso
• Preocupações regulatórias e com a saúde: Pode haver desafios regulatórios ou preocupações com a saúde associadas a determinados aditivos, especialmente se eles entrarem em contato com a pele ou forem usados em ambientes sensíveis, como na área da saúde ou no processamento de alimentos

Existem padrões para os fabricantes afirmarem que um produto é biodegradável?

Sim. ASTM D5511 e ASTM D5526 são os padrões mais comuns para avaliar a biodegradabilidade de um produto. Eles fornecem uma estrutura para testar produtos, mas não fornecem um esquema de credenciamento ou rotulagem. No entanto, as regulamentações de EPI na maioria dos mercados exigem que os fabricantes forneçam evidências objetivas antes de afirmar que seus produtos são biodegradáveis, como resultados de testes positivos de acordo com esses dois padrões ou outros equivalentes reconhecidos globalmente.

Por fim, se o nitrilo não é biodegradável, como a Ansell está tornando seus produtos mais sustentáveis para os clientes?

Realizamos avaliações abrangentes do ciclo de vida de nossos produtos e identificamos que as fases de matéria-prima e fabricação são as que apresentam a maior pegada de carbono. Isso significa que, ao reduzir o impacto ambiental dessas fases, nossos produtos de proteção se tornam muito mais sustentáveis em geral. Estamos fazendo isso concentrando nossos esforços em processos de fabricação mais sustentáveis e melhorando a circularidade de nossos produtos.

Para nossos processos de fabricação, estamos priorizando a energia renovável e estabelecemos metas claras para reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis e usar a energia de forma mais eficiente, conforme declarado em nosso Relatório de Sustentabilidade.

Em termos de circularidade do produto, estamos estudando como reutilizar ou reciclar nossos produtos para que, mesmo após o descarte e o fim da vida útil, eles ainda possam ser úteis ou, pelo menos, tenham um impacto ambiental muito menor.

Também estamos usando o Ansell Earth para nos concentrarmos em abordagens inovadoras para melhorar a sustentabilidade de nossos produtos de nitrilo. Isso inclui a otimização dos processos de produção, a redução do desperdício e a implementação de programas de reciclagem, todos projetados para minimizar o impacto ambiental e, ao mesmo tempo, manter os padrões de alta qualidade e desempenho pelos quais a Ansell é conhecida. Esse compromisso com a sustentabilidade é capturado em nossa plataforma Ansell Earth, na qual comunicamos as credenciais de sustentabilidade de nossos produtos.