El principal riesgo de las baterías de iones de litio está relacionado con la cantidad de energía que contienen. En casos extremos, provocados por usos inadecuados o factores externos, se pueden generar cortocircuitos e incluso llegar a la combustión. Eso ocurre al liberar oxígeno cuando se producen fugas térmicas, lo que significa que el fuego generado induce una reacción en cadena. Así sucede en los teléfonos inteligentes, en los vehículos eléctricos e incluso en plantas de almacenamiento energético a gran escala. Por ello, en este entorno la protección eléctrica personal para trabajadores de la industria automotriz resulta imprescindible.

Tipos de batería para vehículos eléctricos

En la actualidad, la propia evolución de la industria automotriz marca el camino a la hora de dotar de energía a sus vehículos. Lo que en principio eran baterías de plomo ácido, hoy en el mercado también se emplean las de níquel/cadmio (NiCd) y, para híbridos, las de níquel-hidruro metálico (NiMH).

No obstante, merece la pena resaltar las de ion/litio (LiCoO₂), ya que son las baterías para eléctricos más usadas. Se trata de un sistema con el doble de densidad energética respecto al NiCd y un tercio de su tamaño. Su ciclo de vida se sitúa entre las 400 y 1,200 cargas y descargas, y cuentan con una densidad de 100-250 wh/kg sin necesidad de mantenimiento.

• Ventajas: Peso ligero, alta eficiencia y sin efecto memoria.
• Desventajas: Su fragilidad y el hecho de que precisan de un circuito de seguridad y un almacenaje cuidadoso.

Cómo proteger las manos frente a fugas térmicas en baterías de iones de litio

Por lo general, estos acumuladores experimentan un proceso de deterioro y desgaste a lo largo de su ciclo de vida debido a factores tanto físicos como químicos. Su funcionamiento se basa en una reacción reversible entre un electrodo negativo (como el grafito) y uno positivo (como el dióxido de cobalto o el dióxido de magnesio).

Al sumergirse ambos electrodos en un electrolito líquido, que suele ser una solución de sales de hexafluorofosfato de litio (LiPF₆) con carbonato de etileno y propileno o tetrahidrofurano, se produce una reacción que libera energía en forma de electricidad. Por ello, en el caso particular del montaje, la protección correcta al manipular estas baterías es el uso de guantes para el ensamblaje de vehículos eléctricos.

Fuga térmica y sensibilidad a la temperatura

Debido a su mayor sensibilidad a la temperatura respecto a las convencionales, las baterías de vehículos eléctricos pueden experimentar episodios térmicos irreversibles a causa de diversos factores. Tal es el caso de cortocircuitos internos o externos, sobrecargas, calentamiento externo, incendios o abuso mecánico.

Estos incidentes pueden desencadenar fugas térmicas provocadas por las reacciones exotérmicas de la batería, que van desde la emisión rápida de humo denso hasta llamas, combustión continua o incluso explosiones. Por ello, solo mediante guantes aislantes para trabajadores de vehículos eléctricos se pueden evitar estos riesgos térmicos.

Emisiones tóxicas en la combustión de baterías: guantes para ensamblaje de vehículos eléctricos

Otro riesgo significativo es la fuga del electrolito líquido. El LiPF₆, al ser un compuesto inflamable, higroscópico y corrosivo en forma líquida, reacciona muy fácilmente con los tejidos mucosos y provoca quemaduras en la piel, los ojos y el tracto gastrointestinal y respiratorio.

De igual modo, si una batería de iones de litio se quema, libera sustancias tóxicas como ácido fluorhídrico, fluoruro de hidrógeno gaseoso o pentafluoruro de fósforo. De hecho, la cantidad de tóxicos que se forman durante la combustión de las baterías es enorme. Para defenderse de ellos, los guantes antiestáticos para ensambladores de autos eléctricos están especialmente recomendados.

Protección eléctrica personal para trabajadores de la industria automotriz

Aunque las baterías de iones de litio suelen ser seguras durante su funcionamiento normal, al operar con ellas la seguridad ha de ser prioritaria. Los jefes de área, sea cual sea el proceso o subproceso, deben ser conscientes de los riesgos potenciales que entrañan. Cuando se trabaja con acumuladores ion/litio, la elección del adecuado equipo de protección personal para montaje de vehículos eléctricos marca la diferencia. No hay que olvidar que se trata de la última línea de defensa contra accidentes y sucesos imprevistos como las fugas térmicas u otros peligros.

¿Quiere evitar los riesgos químicos que entrañan las baterías de iones de litio?

Los responsables de seguridad desempeñan un papel esencial a la hora de proporcionar y garantizar el uso eficaz de los EPP. Por ejemplo, al implementar los EPP para instaladores de sistemas eléctricos en autos, incluso en situaciones aparentemente rutinarias. El compromiso con la seguridad garantiza un entorno seguro para todos. Precisamente por ello, AnsellGUARDIAN® Chemical simplifica el proceso de selección del equipo de protección personal para la fabricación de vehículos eléctricos.

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