NAVEGAR NOS REGULAMENTOS DE SUSTENTABILIDADE: REDUZIR O IMPACTO DO PPE

À medida que aumenta a sensibilização global para as questões ambientais, as empresas são cada vez mais confrontadas com o duplo desafio de atingir os seus objectivos de sustentabilidade e, ao mesmo tempo, garantir a conformidade com um panorama regulamentar em constante evolução. Um sector em que isto se faz sentir de forma aguda é o dos equipamentos de proteção individual (EPI) - como reduzir o impacto ambiental e manter a eficácia do produto?

Falámos com três líderes de opinião em matéria de sustentabilidade para descobrir como podemos navegar e ultrapassar os regulamentos de sustentabilidadecada vez mais rigorosos  , respondendo simultaneamente às exigências do mercado e mantendo uma visão global dos regulamentos e melhores práticas ambientais, sociais e de governação (ESG).

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Nota do editor:
A maioria das políticas aqui discutidas centra-se nos regulamentos de sustentabilidade da UE. Este facto deve-se ao papel de referência da UE na definição de normas ambientais rigorosas que influenciam frequentemente políticas semelhantes a nível mundial. Embora utilizemos o quadro da UE como guia fundamental, estamos igualmente atentos aos regulamentos de sustentabilidade noutras regiões para garantir que estamos alinhados com os mais recentes desenvolvimentos a nível mundial.

Integrar a conformidade regulamentar com a estratégia de sustentabilidade para satisfazer as exigências das partes interessadas

Em muitos sectores, a sustentabilidade e a conformidade regulamentar são frequentemente vistas como duas faces da mesma moeda. Embora a conformidade regulamentar seja um requisito fundamental para as empresas, a sustentabilidade está a tornar-se cada vez mais um fator de diferenciação competitiva. Como diz Guido:

"Quando falamos de sustentabilidade, há muitas iniciativas que estão a ser tomadas fora do panorama regulamentar. Veja-se o caso da Ansell, por exemplo: estamos a tomar muitas medidas relacionadas com a redução das embalagens, a recuperação de energia, etc., que ainda não são regidas por regulamentos específicos".

Ele também acredita que as exigências dos clientes aumentam a pressão para que as empresas levem mais longe a sua estratégia de sustentabilidade. Na sua opinião, os regulamentos são difíceis de aplicar e, por conseguinte, não são eficazes sem a pressão adicional do mercado e dos clientes. É uma perspetiva partilhada por Indiana, que descreve dois factores principais:

"Uma delas é a governação e a legislação - alguns regulamentos já estão em preparação ou foram adoptados - e estamos particularmente atentos ao que está a acontecer na UE. A outra é a procura do mercado. A convergência entre estes dois factores significa um melhor conhecimento do que entra nos nossos produtos".

Nalise, que trabalhou com várias empresas para compreender, coordenar e melhorar as suas estratégias de sustentabilidade, acredita que existem outras motivações positivas para as organizações acelerarem o progresso.

"Penso que muitas empresas com visão de futuro estão a tentar tomar medidas, porque reconheceram que há muitas vantagens competitivas em fazê-lo. Para algumas empresas, isso significa responder à procura dos clientes. Para outros, significa reconhecer eficiências e, para outros, trata-se de uma questão de marca - reforçando-a ou adaptando-a para satisfazer a procura do mercado ou dos investidores".

Assim, é evidente que existem muitas razões para acelerar a estratégia de sustentabilidade, mas o que é que esta ação significa na prática? E como é que as empresas podem partilhar os seus progressos sem cair na armadilha do "greenwashing"?

Tomar medidas no domínio da regulamentação ambiental - para além das emissões de carbono

Embora as acções para reduzir as emissões de carbono sejam um objetivo importante da regulamentação ambiental, representam apenas uma faceta de um quadro regulamentar mais vasto. A conformidade abrange várias questões, incluindo a utilização de produtos químicos perigosos nos produtos, a responsabilidade alargada do produtor e a exatidão das declarações ecológicas.

Todos os especialistas concordam que o "greenwashing" é um grande problema na indústria - e no panorama empresarial em geral - congratulando-se com a diretiva relativa às alegações ecológicas, que tornará as empresas responsáveis pelo "greenwashing" e por alegações de sustentabilidade enganosas.

O aumento de alegações ambientais falsas ou enganosas levou os organismos reguladores a atuar de forma decisiva. Em França, por exemplo, termos específicos como "biodegradável" e "amigo do ambiente" são desaconselhados por serem considerados vagos e confusos. Para as empresas, isto cria orientações mais claras, mas traz o seu próprio conjunto de desafios - especialmente para as que operam em mercados internacionais.

Guido acredita que a transparência e a responsabilização são os verdadeiros benefícios da criação de um regulamento unificado sobre o branqueamento de capitais verdes, à semelhança do modelo rigoroso e baseado em provas que a França adoptou:

"Acrescenta credibilidade à empresa e também permite que as empresas se sintam muito confortáveis em divulgar o seu posicionamento de forma transparente, com base no entendimento de que não se trata de punir as empresas".

Além disso, os regulamentos emergentes, como o Regulamento Europeu de Desflorestação (EUDR), impõem requisitos rigorosos de rastreabilidade a certas mercadorias, obrigando as empresas a garantir que as suas cadeias de abastecimento aderem aos regulamentos e às melhores práticas ESG. Indiana explica o que isso significa no mundo real:

"A EUDR] é um texto que exige que, para os produtos abrangidos pelo seu âmbito de aplicação, saibamos exatamente quando e onde foram produzidos, e se houve qualquer desflorestação ou actividades de degradação florestal para produzir esse produto. Precisamos de ter uma rastreabilidade total e de nos certificarmos de que os nossos fornecedores - ou os seus fornecedores - cumpriram todos os requisitos da legislação local".

"Obriga os operadores da UE a olharem para o que está a acontecer fora das fronteiras da UE, a certificarem-se de que tudo está em conformidade - não só com os requisitos ambientais, mas também com os direitos humanos, os direitos laborais, os direitos sobre a terra e os direitos das populações indígenas".

A UE introduziu recentemente um período adicional de introdução progressiva de 12 meses, pelo que agora as empresas de média e grande dimensão, como a Ansell, têm de estar em conformidade com o RDCE até 30 de dezembro de 2025, o mais tardar.

Nalise defende também uma visão mais inquisitiva da cadeia de abastecimento, incentivando as empresas a analisarem o impacto social da alteração da utilização dos solos.

"Temos de começar a pensar nisto de uma perspetiva social - há povos indígenas em comunidades locais que vivem nestas áreas, que dependem destes pedaços de terra e dependem destes ecossistemas".

O papel dos rótulos ambientais e das acreditações de confiança

Num mercado cada vez mais concorrido, os rótulos ecológicos e as certificações podem proporcionar às empresas uma vantagem competitiva. Mas até que ponto é que os consumidores podem confiar neles?

Nalise identifica a existência de certas certificações de confiança para dar tranquilidade aos consumidores:

"Ter uma relação direta com os fornecedores e interagir diretamente com eles desempenha um papel importante, mas também é possível utilizar certificações que já existem há muito tempo. Por exemplo, FSC ou Forest Stewardship Council. E o que estes estão realmente a fazer é ajudá-lo a verificar se os produtos que está a comprar são provenientes de uma fonte sustentável".

Mas é evidente que não existe uma única fonte de verdade neste caso. Mais uma vez, é a falta de uniformidade entre sectores e mercados que se destaca para o Indiana:

"Não existe uma certificação ou um rótulo único que seja aplicável a todas as indústrias, a todo o mundo ou mesmo a todos os Estados-Membros da UE neste momento. Existem alguns indicadores como o rótulo ecológico e outros. Mas é uma informação parcial e não tenho a certeza de que o consumidor a compreenda realmente".

Talvez a realização de testes por terceiros possa ajudar a nivelar as condições de concorrência e garantir que as empresas cumprem as mesmas normas rigorosas? Guido sugere que pode não ser assim tão simples:

"Devemos também ter em conta que os testes de terceiros podem, por vezes, tornar-se mais complexos. Vai precisar de gastar dinheiro. Vai precisar de passar algum tempo. Terá de trabalhar com terceiros para certificar os pedidos de indemnização".

"Não é possível implementar algo de forma harmonizada a nível europeu, através de testes de terceiros, se não houver aplicação, vamos acabar na mesma situação em que temos alegações verdes que não são comprovadas".

Por que razão, então, a Ansell se esforça por ir além dos seus requisitos? E como é que podemos encorajar outras empresas a seguir o exemplo?

Para o Indiana, tudo se resume à nossa missão principal - proteger as pessoas:

"Estamos no negócio da segurança, pelo que o nosso incentivo é sempre procurar o que pode preservar a segurança dos nossos produtos ou melhorar a segurança dos produtos, ou a segurança que proporciona aos utilizadores. É certamente um posicionamento no mercado que nos obriga a seguir e antecipar as tendências".

Guido acrescenta que a criação de confiança e a satisfação das expectativas dos clientes também apoiam esta ambição:

"Como líder mundial em EPI, somos responsáveis por assumir a liderança e as organizações mais pequenas seguir-nos-ão sempre. Os nossos consumidores têm os seus próprios objectivos e pedem a empresas como a Ansell que sigam acções de sustentabilidade específicas."

No mercado em geral, que impacto poderia ter uma abordagem mais harmonizada dos rótulos ecológicos? Nalise é clara ao afirmar que é extremamente importante ajudar as empresas e os consumidores a fazerem escolhas informadas.

"A criação de sistemas de rótulos ecológicos e passaportes de produtos vai facilitar muito a verificação das alegações por parte dos consumidores, quer se trate de B2B ou B2C. Mas também, todos queremos fazer escolhas informadas no final do dia. Por isso, é aí que vejo muitas das mudanças a acontecerem e onde vejo a importância dos EPIs se enquadrarem nas práticas de sustentabilidade."

Manter a conformidade e a importância da melhoria contínua

Quando se trata de EPI e segurança, estamos todos muito familiarizados com a ideia de que a conformidade é um processo contínuo. Depois de um produto ser certificado, é necessário garantir que está a cumprir de forma consistente as alegações que faz e que está a fazer revisões a intervalos regulares.

Nalise sugere que se obtenha uma supervisão clara e estratégica antes de avançar com planos mais ambiciosos.

"Antes de tentar assinalar todas as caixas, tente identificar, em primeiro lugar, o que precisa de fazer [para se manter em conformidade] - quer seja trabalhar com um perito ou obter essa informação internamente - tente certificar-se de que compreende o que precisa de monitorizar."

Previsões para o futuro próximo

Por último, quais são as principais tendências e desafios susceptíveis de afetar as empresas num futuro próximo? Eis um breve resumo das suas previsões:

Próximos regulamentos:

• A Comissão Europeia está a desenvolver novos regulamentos, incluindo uma atualização do regulamento relativo aos resíduos e uma diretiva relativa às alegações ecológicas.
• A Responsabilidade Alargada do Produtor (REP) está a ser alargada de modo a incluir os têxteis (o que terá naturalmente um impacto na produção de EPI).

Passaportes de produtos digitais:

Um passaporte digital do produto pode melhorar a reciclabilidade, a reutilização e a reparação dos EPI. Esta iniciativa tem como objetivo melhorar o impacto ambiental dos EPI através de uma melhor gestão dos materiais.

Substâncias que suscitam elevada preocupação (SVHC):

A tónica é colocada na regulamentação das substâncias que suscitam elevada preocupação (SVHC) nos EPI. Algumas regiões, como o Indiana, estão a avançar para a restrição de SVHCs específicas, o que conduz a potenciais derrogações para determinados produtos de EPI.

Abandonar as instruções em papel:

Em 2023, a Comissão Europeia (CE) eliminou o requisito de que os produtos de EPI devem ser acompanhados de instruções de utilização (IFU) impressas, abrindo caminho para que fabricantes como a Ansell mudem para IFU totalmente digitais.

As IFUs digitais pouparão papel e reduzirão os resíduos para todos. Este facto é importante, uma vez que na Europa são utilizadas anualmente pelo menos 45 000 toneladas de papel para o fabrico de IFU em papel para EPI.