Las afecciones cutáneas ocupacionales, en particular la dermatitis de contacto, son comunes entre los trabajadores sanitarios y suponen el 90-95 % de todos los casos de afecciones cutáneas ocupacionales.1 Hay dos tipos principales de dermatitis de contacto: Dermatitis de contacto irritativa (DCI) y dermatitis de contacto alérgica (DCA).
La DCI es una respuesta no inmune y un trastorno que afecta a la piel, por lo que no es una alergia.2 Por su parte, la DCA es una respuesta alérgica con mediación de linfocitos T que a menudo se describe como una alergia de Tipo IV a sustancias químicas y es específica de los residuos químicos.2
Entre las causas habituales de la dermatitis de contacto alérgica están las sustancias químicas presentes en caucho, cuero y tintes. Se ha identificado más de 4.000 sustancias químicas como alérgenos de contacto.3 Boudinar et al (2021) informa de que "Los trabajadores dentales, es decir, dentistas, así como asistentes dentales, higiennistas y técnicos, se ven expuestos a diario a una plétora de alérgenos ocupacionales"4
"Un tercio de los dentistas informaron de síntomas de dermatosis en las manos en Nueva Zelanda, Reino Unido y Queensland, Australia.5"
El uso frecuente de guantes ha provocado la incidencia de dermatitis ocupacional de contacto o afecciones cutáneas adversas entre los trabajadores sanitarios. Estas incluyen alergias y otras sensibilizaciones, y a menudo la causa específica puede ser desconocida.
Los aceleradores químicos del caucho se encuentran entre los alérgenos más comunes que causan DCA ocupacional entre los trabajadores sanitarios y están presentes tanto en los guantes de látex de caucho natural y sintéticos, como de poliisopreno, neopreno y nitrilo. La función de los aceleradores es catalizar la reacción de reticulación del azufre tanto en los guantes de látex de caucho natural como en los sintéticos, con el objetivo de dar resistencia y durabilidad a la capa. Sin embargo, el producto acabado puede contener trazas de aceleradores químicos. Como muchos de estos aceleradores convencionales son de reducido tamaño molecular, tienen una solubilidad baja en la película, lo que quiere decir que, con el tiempo, aflorarán a la superficie del guante, creando un mayor riesgo de reacciones alérgicas retardadas.
"Un estudio de las reacciones adversas a guantes entre dentistas en el Reino Unido indicó que la mayoría podrían haberse tratado con automedicación, medicación con prescripción y/o el cambio a un tipo diferente de guante5"
La DCA por aceleradores químicos del caucho ha sido una importante causa de DCA ocupacional durante muchos años, especialmente entre profesionales dentales.5 Los fabricantes de guantes como Ansell han desarrollado guantes fabricados sin utilizar aceleradores químicos estándar, conocidos causantes de dermatitis alérgica de contacto.
Históricamente, se ha prestado poca atención a la dermatitis en los entornos profesionales dentales. El aumento de la concienciación sobre los riesgos para la salud de las manos entre los profesionales dentales y la evaluación de los guantes de grado médico adecuados pueden ayudar a tratar y minimizar la dermatitis de contacto alérgica en odontología.