Código rojo para las empresas: 10 tendencias cruciales en sostenibilidad
En lo que respecta a la sostenibilidad, nos encontramos realmente en una encrucijada. Los gobiernos y el sector privado deben actuar ahora si queremos limitar el calentamiento global a 1,5 grados C (2,7 grados F) antes de finales de este siglo.
"Como declaró la ONU en 2021, es Código Rojo para la humanidad", afirmó la Dra. Sally Uren, Directora Ejecutiva del Foro para el Futuro. "Estamos realmente ante nuestra última oportunidad de liderar".
Aunque el cambio climático tendrá importantes repercusiones en prácticamente todo el mundo, Uren esbozó diez tendencias en sostenibilidad que afectan directamente a las empresas en un reciente foro en línea para un selecto grupo de clientes de Kimberly-Clark Professional.
- Alteración del clima
- Biodiversidad
- La economía circular
- Uso del suelo
- Demografía
- Aumento de la desigualdad
- Salud pública
- Cambio de actitud de los inversores
- Exigencia de transparencia
- Aumento de la regulación
Tiempo extremo. Inundaciones catastróficas. Aumento del nivel del mar y deshielo de los glaciares. Todo esto causará trastornos. Se calcula que el coste de la inacción será de 1 billón de dólares. Pero invertir 1,8 billones de dólares a nivel mundial en estas cinco áreas -sistemas de alerta temprana, infraestructuras resilientes al clima, mejora de la producción de cultivos agrícolas de secano, protección global de los manglares e inversiones para hacer más resilientes los recursos hídricos- podría generar 7,1 billones de dólares en beneficios netos totales, según un informe de 2019 de la Comisión Global de Adaptación.1
Nuestros sistemas alimentarios y todos los sistemas naturales de los que dependemos dependen de la biodiversidad, pero, según Uren, no lo hemos tenido en cuenta a la hora de tomar decisiones. Las abejas son un buen ejemplo. Son fundamentales para la polinización: sin ellas, no tendríamos alimentos. Pero el cambio climático amenaza sus hábitats. "La pérdida de polinizadores pone en peligro cultivos anuales por valor de 575.000 millones de dólares", afirmó Uren, quien añadió que "después de vivir el COVID-19, sabemos que la salud planetaria equivale a la salud humana". Por eso la biodiversidad es cada vez más importante también desde el punto de vista de la salud humana".
La economía circular es una economía en la que se reutiliza, recicla o renueva la mayor cantidad posible de materiales. "Aquí hay oportunidades fantásticas", afirma Uren. "Piense en el ahorro que podría generarse si estamos utilizando los residuos de otra persona en lugar de materias primas", dijo, y añadió que se espera que la economía circular genere 1 billón de dólares anuales de ahorro de materiales a nivel mundial para 2025.
Para pasar de una economía basada en los combustibles fósiles a otra basada en fuentes de energía renovables, tenemos que pensar en el mejor uso de nuestra tierra. "He aquí un hecho aleccionador: Si seguimos con la agricultura como hasta ahora, sólo nos quedarán 60 años de cosechas", afirmó Uren. "Comprender cómo restaurar nuestra tierra y fomentar la salud del suelo es crucial, sobre todo porque un suelo sano puede actuar como sumidero de carbono, es decir, algo que absorbe más carbono de la atmósfera del que libera".
"Piense en el ahorro que podría generarse si utilizamos los residuos de otros en lugar de materias primas". Dra. Sally Uren, Directora General del Foro para el Futuro
En 2025, más de la mitad de la población mundial será millennial, una generación muy comprometida con la responsabilidad social de las empresas y la aplicación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Es algo que debe tenerse en cuenta a la hora de contratar a los mejores talentos y de vender a estos consumidores. "El 42% de los millennials afirman haber iniciado o profundizado una relación con una marca debido a un impacto socioambiental positivo", dijo Uren.
A pesar de los esfuerzos del gobierno y del sector privado, los indicadores de igualdad van en la dirección equivocada. "El 82% de la riqueza generada a nivel mundial en 2017 fue a parar al 1% más rico, mientras que la mitad de la población mundial sigue viviendo con menos de 5,50 dólares al día", dijo Uren. "Esto tiene que cambiar".
El cambio climático es quizá la mayor crisis de salud pública a la que nos enfrentamos. Según los CDC, puede provocar un aumento de las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como muertes prematuras por condiciones meteorológicas extremas.2 Uren cita la salud mental como otro de los problemas sanitarios que plantea el cambio climático. "La ecoansiedad, que la Asociación Psicológica Americana describe como el miedo crónico a la fatalidad medioambiental, es real", afirma.
"La comunidad inversora es consciente de los riesgos que entrañan el cambio climático, las amenazas a la biodiversidad y los trastornos sociales, y ha desbloqueado grandes cantidades de capital que podrían financiar la transición a la neutralidad", afirmó Uren. "Esto es motivo de optimismo", añadió, citando que los activos mundiales bajo gestión en fondos que ponderan factores de sostenibilidad crecieron hasta los 40,5 billones de dólares en 2020, desde los 22,9 billones de 2016.
El creciente interés de los inversores por las cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza (ASG) está vinculado a una demanda de transparencia. " La gente quiere saber cómo y dónde se han fabricado sus bienes y servicios, y cada vez se espera más que el sector privado revele esta información, así como datos sobre sostenibilidad y acciones para combatir el cambio climático", dijo Uren.
Según Uren, el Pacto Verde de la Unión Europea cambia las reglas del juego al situar la sostenibilidad en el centro de los requisitos para el sector privado. Mediante un conjunto de iniciativas políticas, pretende convertir la UE en una economía moderna, eficiente en el uso de los recursos y competitiva para combatir la amenaza del cambio climático.3
El cambio climático es quizá la mayor crisis de salud pública a la que nos enfrentamos. Según los CDC, puede provocar un aumento de las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como muertes prematuras por condiciones meteorológicas extremas.2 Uren cita la salud mental como otro de los problemas sanitarios que plantea el cambio climático. "La ecoansiedad, que la Asociación Psicológica Americana describe como el miedo crónico a la fatalidad medioambiental, es real", afirma.
"Tenemos que pasar a la sostenibilidad 4.0. Con las empresas devolviendo más de lo que sacan y moldeando activamente los sistemas para avanzar hacia resultados regenerativos". Dra. Sally Uren, Directora General del Foro para el Futuro
Hacia la sostenibilidad 4.0
¿Qué significa todo esto y cómo nos adaptamos a un clima cambiante? Para las empresas, dijo Uren, significa asumir y adherirse a compromisos audaces: alcanzar la red cero, proteger la biodiversidad y combatir la desigualdad social. "Tenemos que pasar a la sostenibilidad 4.0", afirmó. "Con las empresas devolviendo más de lo que sacan y moldeando activamente los sistemas para avanzar hacia resultados regenerativos".
1. Adaptarse ahora: Un llamamiento mundial al liderazgo para la resistencia climática. (2019, 13 de septiembre). Comisión Global de Adaptación https://gca.org/wp-content/uploads/2019/09/GlobalCommission_Report_FINAL.pdf
2. Efectos del clima en la salud. (2022, 25 de abril). CDC https://www.cdc.gov/climate-health/php/effects/?CDC_AAref_Val=https://www.cdc.gov/climateandhealth/effects/default.htm
3. El Pacto Verde Europeo. (n.d.). Comisión Europea https://ec.europa.eu/info/strategy/priorities-2019-2024/european-green-deal_en